~corti-nico/ubuntu/vivid/anarchism/fix1426015

« back to all changes in this revision

Viewing changes to secD10.html

  • Committer: Bazaar Package Importer
  • Author(s): Mauro Lizaur
  • Date: 2010-08-15 20:50:06 UTC
  • mfrom: (1.2.3 upstream)
  • Revision ID: james.westby@ubuntu.com-20100815205006-g6n34el0anfxdjcv
Tags: 13.4-1
* New upstream release. (Closes: #441622)
* New maintainer upload (In an agreement with Ed Boraas).
* Switch to DebSrc3.0 (quilt) format.
* Marking dead links with a line-through with CSS plus
  a possible mirror at archive.org (Closes: #292386)

Show diffs side-by-side

added added

removed removed

Lines of Context:
1
 
<html>
2
 
<head>
3
 
<title>D.10 How does capitalism affect technology?
4
 
</title>
5
 
</head>
6
 
<body>
7
 
<p>
8
 
<H1>D.10 How does capitalism affect technology?</H1>
9
 
 <p>
10
 
Technology has an obvious effect on individual freedom, in some ways
11
 
increasing it, in others restricting it. However, since capitalism is a
12
 
social system based on inequalities of power, it is a truism that
13
 
technology will reflect those inequalities, as it does not develop in a
14
 
social vacuum.
15
 
<p>
16
 
No technology evolves and spreads unless there are people who benefit 
17
 
from it and have sufficient means to disseminate it. In a capitalist society,
18
 
technologies useful to the rich and powerful are generally the ones that
19
 
spread. This can be seen from capitalist industry, where technology has
20
 
been implemented specifically to deskill the worker, so replacing the
21
 
skilled, valued craftperson with the easily trained (and eliminated!)
22
 
"mass worker." By making trying to make any individual worker 
23
 
dispensable, the capitalist hopes to deprive workers of a means of 
24
 
controlling the relation between their effort on the job and the pay 
25
 
they receive. In Proudhon's words, the <i>"machine, or the workshop, after
26
 
having degraded the labourer by giving him a master, completes his
27
 
degeneracy by reducing him from the rank of artisan to that of common
28
 
workman."</i> [<b>System of Economical Contradictions</b>, p. 202]
29
 
<p>
30
 
So, unsurprisingly, technology within a hierarchical society will tend
31
 
to re-enforce hierarchy and domination. Managers/capitalists will select
32
 
technology that will protect and extend their power (and profits), not
33
 
weaken it. Thus, while it is often claimed that technology is "neutral"
34
 
this is not (and can never be) the case. Simply put, "progress" within
35
 
a hierarchical system will reflect the power structures of that system.
36
 
<p>
37
 
As George Reitzer notes, technological innovation under a hierarchical
38
 
system soon results in <i>"increased control and the replacement of human
39
 
with non-human technology. In fact, the replacement of human with
40
 
non-human technology is very often motivated by a desire for greater
41
 
control, which of course is motivated by the need for profit-maximisation. 
42
 
The great sources of uncertainty and unpredictability in any rationalising 
43
 
system are people. . . .McDonaldisation involves the search for the means 
44
 
to exert increasing control over both employees and customers"</i> [George 
45
 
Reitzer, <b>The McDonaldisation of Society</b>, p. 100]. For Reitzer, 
46
 
capitalism is marked by the <i><b>"irrationality of rationality,"</i></b> in which 
47
 
this process of control results in a system based on crushing the 
48
 
individuality and humanity of those who live within it.
49
 
<p>
50
 
In this process of controlling employees for the purpose of maximising
51
 
profit, deskilling comes about because skilled labour is more expensive
52
 
than unskilled or semi-skilled and skilled workers have more power over 
53
 
their working conditions and work due to the difficulty in replacing
54
 
them. In addition it is easier to "rationalise" the production process 
55
 
with methods like Taylorism, a system of strict production schedules 
56
 
and activities based on the amount of time (as determined by management) 
57
 
that workers "need" to perform various operations in the workplace, thus 
58
 
requiring simple, easily analysed and timed movements. 
59
 
And as companies are in competition, each has to copy the most "efficient" 
60
 
(i.e. profit maximising) production techniques introduced by the others in 
61
 
order to remain profitable, no matter how dehumanising this may be for 
62
 
workers. Thus the evil effects of the division of labour and deskilling 
63
 
becoming widespread. Instead of managing their own work, workers are turned 
64
 
into human machines in a labour process they do not control, instead being
65
 
controlled by those who own the machines they use (see also Harry Braverman,
66
 
<b>Labour and Monopoly Capital: The Degradation of Work in the Twentieth
67
 
Century</b>, Monthly Review Press, 1974). 
68
 
<p>
69
 
As Max Stirner noted (echoing Adam Smith), this process of deskilling and
70
 
controlling work means that <i>"When everyone is to cultivate himself into
71
 
man, condemning a man to <b>machine-like labour</b> amounts to the same thing
72
 
as slavery. . . . Every labour is to have the intent that the man be
73
 
satisfied. Therefore he must become a <b>master</b> in it too, be able to
74
 
perform it as a totality. He who in a pin-factory only puts on heads, only
75
 
draws the wire, works, as it were mechanically, like a machine; he remains
76
 
half-trained, does not become a master: his labour cannot <b>satisfy</b> him,
77
 
it can only <b>fatigue</b> him. His labour is nothing by itself, has no object
78
 
<b>in itself,</b> is nothing complete in itself; he labours only into another's
79
 
hands, and is <b>used.</b> (exploited) by this other"</i> [<b>The Ego and Its Own</b>, p. 121] Kropotkin makes a similar argument against the division of
80
 
labour (<i>"machine-like labour"</i>) in <b>The Conquest of Bread</b> (see chapter 
81
 
XV -- <i>"The Division of Labour"</i>) as did Proudhon (see chapters III and
82
 
IV of <b>System of Economical Contradictions</b>).
83
 
<p>
84
 
Modern industry is set up to ensure that workers do not become "masters"
85
 
of their work but instead follow the orders of management. The evolution
86
 
of technology lies in the relations of power within a society. This is
87
 
because <i>"the viability of a design is not simply a technical or even
88
 
economic evaluation but rather a political one. A technology is deemed
89
 
viable if it conforms to the existing relations of power."</i> [David Noble,
90
 
<b>Progress without People</b>, p. 63]
91
 
<p>
92
 
This process of controlling, restricting, and de-individualising labour 
93
 
is a key feature of capitalism. Work that is skilled and controlled by
94
 
workers in empowering to them in two ways. Firstly it gives them pride
95
 
in their work and themselves. Secondly, it makes it harder to replace
96
 
them or suck profits out of them. Therefore, in order to remove the
97
 
"subjective" factor (i.e. individuality and worker control) from the work
98
 
process, capital needs methods of controlling the workforce to prevent
99
 
workers from asserting their individuality, thus preventing them from
100
 
arranging their own lives and work and resisting the authority of the
101
 
bosses. 
102
 
<p>
103
 
This need to control workers can be seen from the type of machinery
104
 
introduced during the Industrial Revolution. According to Andrew Ure, a
105
 
consultant for the factory owners, <i>"[i]n the factories for spinning coarse
106
 
yarn. . .the mule-spinners [skilled workers] have abused their powers
107
 
beyond endurance, domineering in the most arrogant manner. . . over their
108
 
masters. High wages. . . have, in too many cases, cherished pride and
109
 
supplied funds for supporting refractory spirits in strikes. . . . During
110
 
a disastrous turmoil of [this] kind. . . several capitalists. . . had
111
 
recourse to the celebrated machinists. . . of Manchester. . . [to
112
 
construct] a self-acting mule. . . . This invention confirms the great
113
 
doctrine already propounded, that when capital enlists science in her
114
 
service, the refractory hand of labour will always be taught docility"</i>
115
 
[Andrew Ure, <b>Philosophy of Manufactures</b>, pp. 336-368 -- quoted by
116
 
Noble, <b>Op. Cit.</b>, p. 125]
117
 
<p>
118
 
Why is it necessary for workers to be <i>"taught docility"</i>? Because <i>"[b]y the
119
 
infirmity of human nature, it happens that the more skilful the workman,
120
 
the more self-willed and intractable he is apt to become, and of course
121
 
the less fit a component of mechanical system in which... he may do great
122
 
damage to the whole."</i> [<b>Ibid.</b>] Proudhon quotes an English Manufacturer
123
 
who argues the same point:
124
 
<p><blockquote><i>
125
 
"The insubordination of our workmen has given us the idea of dispensing
126
 
with them. We have made and stimulated every imaginable effort to replace
127
 
the service of men by tools more docile, and we have achieved our object.
128
 
Machinery has delivered capital from the oppression of labour."</i> [<b>System
129
 
of Economical Contradictions</b>, p. 189]
130
 
<p></blockquote>
131
 
As David Noble summarises, during the Industrial Revolution <i>"Capital 
132
 
invested in machines that would reinforce the system of domination 
133
 
[in the workplace], and this decision to invest, which might in the 
134
 
long run render the chosen technique economical, was not itself an 
135
 
economical decision but a political one, with cultural sanction."</i> 
136
 
[<b>Op. Cit.</b>, p. 6] 
137
 
<p>
138
 
A similar process was at work in the US, where the rise in trade unionism
139
 
resulted in <i>"industrial managers bec[oming] even more insistent that 
140
 
skill and initiative not be left on the shop floor, and that, by the same token, 
141
 
shop floor workers not have control over the reproduction of relevant 
142
 
skills through craft-regulated apprenticeship training. Fearful that 
143
 
skilled shop-floor workers would use their scare resources to reduce 
144
 
their effort and increase their pay, management deemed that knowledge 
145
 
of the shop-floor process must reside with the managerial structure."</i> 
146
 
[William Lazonick, <b>Organisation and Technology in Capitalist 
147
 
Development</b>, p. 273]
148
 
<p>
149
 
American managers happily embraced Taylorism (aka <i>"scientific management"</i>), 
150
 
according to which the task of the manager was to gather into his possession 
151
 
all available knowledge about the work he oversaw and reorganise it. Taylor
152
 
himself considered the task for workers was <i>"to do what they are told to
153
 
do promptly and without asking questions or making suggestions."</i> [quoted
154
 
by David Noble, <b>American By Design</b>, p. 268] Taylor also relied exclusively
155
 
upon incentive-pay schemes which mechanically linked pay to productivity
156
 
and had no appreciation of the subtleties of psychology or sociology (which
157
 
would have told him that enjoyment of work and creativity is more important
158
 
for people than just higher pay). Unsurprisingly, workers responded to
159
 
his schemes by insubordination, sabotage and strikes and it was <i>"discovered
160
 
. . . that the 'time and motion' experts frequently knew very little
161
 
about the proper work activities under their supervision, that often they
162
 
simply guessed at the optimum rates for given operations . . . it meant
163
 
that the arbitrary authority of management has simply been reintroduced
164
 
in a less apparent form."</i> [David Noble, <b>Op. Cit.</b>, p. 272] Although, now,
165
 
the power of management could hide begin the "objectivity" of "science."
166
 
<p>
167
 
Katherine Stone also argues (in her account of <i>"The Origins of Job Structure
168
 
in the Steel Industry"</i> in America) that the <i>"transfer of skill [from the 
169
 
worker to management] was not a response to the necessities of production, 
170
 
but was, rather, a strategy to rob workers of their power"</i> by <i>"tak[ing]
171
 
knowledge and authority from the skilled workers and creating a management
172
 
cadre able to direct production."</i> Stone highlights that this deskilling 
173
 
process was combined by a <i>"divide and rule"</i> policy by management by wage 
174
 
incentives and new promotion policies. This created a reward system in 
175
 
which workers who played by the rules would receive concrete gains in 
176
 
terms of income and status. Over time, such a structure would become 
177
 
to be seen as <i>"the natural way to organise work and one which offered 
178
 
them personal advancement"</i> even though, <i>"when the system was set up, 
179
 
it was neither obvious nor rational. The job ladders were created just 
180
 
when the skill requirements for jobs in the industry were diminishing 
181
 
as a result of the new technology, and jobs were becoming more and more
182
 
equal as to the learning time and responsibility involved."</i> The modern 
183
 
structure of the capitalist workplace was created to break workers 
184
 
resistance to capitalist authority and was deliberately <i>"aimed at altering 
185
 
workers' ways of thinking and feeling -- which they did by making workers' 
186
 
individual 'objective' self-interests congruent with that of the employers 
187
 
and in conflict with workers' collective self-interest."</i> It was a means of 
188
 
<i>"labour discipline"</i> and of <i>"motivating workers to work for 
189
 
the employers' 
190
 
gain and preventing workers from uniting to take back control of 
191
 
production."</i> Stone notes that the <i>"development of the new labour 
192
 
system in the steel industry was repeated throughout the economy in
193
 
different industries. As in the steel industry, the core of these new
194
 
labour systems were the creation of artificial job hierarchies and the
195
 
transfer pf skills from workers to the managers."</i> [Root & Branch (ed.),
196
 
<b>Root and Branch: The Rise of the Workers' Movements</b>, pp. 152-5] 
197
 
<p>
198
 
This process was recognised by libertarians at the time, with the I.W.W., 
199
 
for example, arguing that <i>"[l]abourers are no longer classified by difference 
200
 
in trade skill, but the employer assigns them according to the machine 
201
 
which they are attached. These divisions, far from representing differences 
202
 
in skill or interests among the labourers, are imposed by the employers 
203
 
that workers may be pitted against one another and spurred to greater 
204
 
exertion in the shop, and that all resistance to capitalist tyranny may 
205
 
be weakened by artificial distinctions."</i> [quoted by Katherine Stone,
206
 
<b>Op. Cit.</b>, p. 157] For this reason, anarchists and syndicalists argued 
207
 
for, and built, industrial unions -- one union per workplace and industry 
208
 
tyranny.
209
 
<p>
210
 
Needless to say, such management schemes never last in the long run nor 
211
 
totally work in the short run either -- which explains why hierarchical 
212
 
management continues, as does technological deskilling (workers always 
213
 
find ways of using new technology to increase their power within the 
214
 
workplace and so undermine management decisions to their own advantage).
215
 
<p>
216
 
This of process deskilling workers was complemented by many factors -- state 
217
 
protected markets (in the form of tariffs and government orders -- the <i>"lead 
218
 
in technological innovation came in armaments where assured government orders 
219
 
justified high fixed-cost investments"</i>); the use of <i>"both political and 
220
 
economic power [by American Capitalists] to eradicate and diffuse workers' 
221
 
attempts to assert shop-floor control"</i>; and <i>"repression, instigated and 
222
 
financed both privately and publicly, to eliminate radical elements [and 
223
 
often not-so-radical elements as well, we must note] in the American labour
224
 
movement."</i> [William Lazonick, <b>Competitive Advantage on the Shop Floor</b>, 
225
 
p. 218, p. 303]) Thus state action played a key role in destroying
226
 
craft control within industry, along with the large financial resources
227
 
of capitalists compared to workers.
228
 
<p>
229
 
Bringing this sorry story up to date, we find <i>"many, if not most,
230
 
American managers are reluctant to develop skills [and initiative] on
231
 
the shop floor for the fear of losing control of the flow of work."</i>
232
 
[William Lazonick, <b>Organisation and Technology in Capitalist 
233
 
Development</b>, 
234
 
pp. 279-280] Given that there is a division of knowledge in society (and,
235
 
obviously, in the workplace as well) this means that capitalism has
236
 
selected to introduce a management and technology mix which leads to
237
 
inefficiency and waste of valuable knowledge, experience and skills. 
238
 
<p>
239
 
Thus the capitalist workplace is both produced by and is a weapon
240
 
in the class struggle and reflects the shifting power relations 
241
 
between workers and employers. The creation of artificial job hierarchies,
242
 
the transfer of skills away from workers to managers and technological
243
 
development are all products of class struggle. Thus technological
244
 
progress and workplace organisation within capitalism have little to 
245
 
do with "efficiency" and far more to do with profits and power.
246
 
<p>
247
 
This means that while self-management has consistently proven to be more 
248
 
efficient (and empowering) than hierarchical management structures (see 
249
 
section <a href="secJ5.html#secj512">J.5.12</a>), capitalism actively 
250
 
selects <b>against</b> it. This is because 
251
 
capitalism is motivated purely by increasing profits, and the 
252
 
maximisation of profits is best done by disempowering workers
253
 
and empowering bosses (i.e. the maximisation of power) -- even though 
254
 
this concentration of power harms efficiency by distorting and 
255
 
restricting information flow and the gathering and use of widely 
256
 
distributed knowledge within the firm (as in any command economy).
257
 
<p>
258
 
Thus the last refuge of the capitalist/technophile (namely that the
259
 
productivity gains of technology outweigh the human costs or the means
260
 
used to achieve them) is doubly flawed. Firstly, disempowering technology 
261
 
may maximise profits, but it need not increase efficient utilisation of
262
 
resources or workers time, skills or potential (and as we argue in greater 
263
 
detail later, in section <a href="secJ5.html#secj512">J.5.12</a>, efficiency 
264
 
and profit maximisation are two 
265
 
different things, with such deskilling and management control actually 
266
 
<b>reducing</b> efficiency -- compared to workers' control -- but as it allows 
267
 
managers to maximise profits the capitalist market selects it). Secondly, 
268
 
<i>"when investment does in fact generate innovation, does such innovation yield
269
 
greater productivity?. . . After conducting a poll of industry executives
270
 
on trends in automation, <b>Business Week</b> concluded in 1982 that 'there
271
 
is a heavy backing for capital investment in a variety of labour-saving
272
 
technologies that are designed to fatten profits without necessary
273
 
adding to productive output.'"</i> David Noble concludes that <i>"whenever 
274
 
managers are able to use automation to 'fatten profits' and enhance their 
275
 
authority (by eliminating jobs and extorting concessions and obedience from 
276
 
the workers who remain) without at the same time increasing social product, 
277
 
they appear more than ready to do."</i> [David Noble, <b>Progress Without People</b>, 
278
 
pp. 86-87 and p. 89]
279
 
<p>
280
 
Of course the claim is that higher wages follow increased investment and
281
 
technological innovation ("in the long run" -- although usually "the long 
282
 
run" has to be helped to arrive by workers' struggle and protest!). Passing
283
 
aside the question of whether slightly increased consumption really makes
284
 
up for dehumanising and uncreative work, we must note that it is usually
285
 
the capitalist who <b>really</b> benefits from technological change in money
286
 
terms. For example, between 1920 and 1927 (a period when unemployment
287
 
caused by technology became commonplace) the automobile industry (which was
288
 
at the forefront of technological change) saw wages rise by 23.7%. Thus,
289
 
claim supporters of capitalism, technology is in all our interests. However,
290
 
capital surpluses rose by 192.9% during the same period -- 8 times faster!
291
 
Little wonder wages rose! Similarly, over the last 20 years the USA and
292
 
many other countries have seen companies "down-sizing" and "right-sizing" 
293
 
their workforce and introducing new technologies. The result? Simply
294
 
put, the 1970s saw the start of <i>"no-wage growth expansions."</i> 
295
 
Before the early 1970s, <i>"real wage growth tracked the growth of
296
 
productivity and production in the economy overall. After . . ., they
297
 
ceased to do so. . . Real wage growth fell sharply below measured
298
 
productivity growth."</i> [James K. Galbraith, <b>Created Unequal</b>, 
299
 
p. 79] So while real wages have stagnated, profits have been increasing as 
300
 
productivity rises and the rich have been getting richer -- technology 
301
 
yet again showing whose side it is on. 
302
 
<p>
303
 
Overall, as David Noble notes (with regards to manufacturing):
304
 
<p><blockquote>
305
 
<i>"U.S. Manufacturing industry over the last thirty years . . . [has
306
 
seen] the value of capital stock (machinery) relative to labour
307
 
double, reflecting the trend towards mechanisation and automation.
308
 
As a consequence . . . the absolute output person hour increased
309
 
115%, more than double. But during this same period, real earnings
310
 
for hourly workers . . . rose only 84%, less than double. Thus, after
311
 
three decades of automation-based progress, workers are now earning
312
 
less relative to their output than before. That is, they are producing
313
 
more for less; working more for their boss and less for themselves."</i>
314
 
[<b>Op. Cit.</b>, pp. 92-3]
315
 
</blockquote><p>
316
 
Noble continues:
317
 
<p><blockquote><i>
318
 
"For if the impact of automation on workers has not been ambiguous,
319
 
neither has the impact on management and those it serves -- labour's
320
 
loss has been their gain. During the same first thirty years of our
321
 
age of automation, corporate after tax profits have increased 450%,
322
 
more than five times the increase in real earnings for workers."</i>
323
 
[<b>Op. Cit.</b>, p. 95]
324
 
</blockquote><p>
325
 
But why? Because labour has the ability to produce a flexible amount of
326
 
output (use value) for a given wage. Unlike coal or steel, a worker
327
 
can be made to work more intensely during a given working period and
328
 
so technology can be utilised to maximise that effort as well as
329
 
increasing the pool of potential replacements for an employee by
330
 
deskilling their work (so reducing workers' power to get higher
331
 
wages for their work). Thus technology is a key way of increasing
332
 
the power of the boss, which in turn can increase output per worker 
333
 
while ensuring that the workers'  receive relatively less of that output 
334
 
back in terms of wages -- <i>"Machines,"</i> argued Proudhon, <i>"promised us an 
335
 
increase of wealth they have kept their word, but at the same time 
336
 
endowing us with an increase of poverty. They promised us liberty. . . 
337
 
[but] have brought us slavery."</i> [<b>Op. Cit.</b>, p. 199]
338
 
<p>
339
 
But do not get us wrong, technological progress does not imply that
340
 
we are victims. Far from it, much innovation is the direct result
341
 
of our resistance to hierarchy and its tools. For example, capitalists
342
 
turned to Taylorism and "scientific management" in response to 
343
 
the power of skilled craft workers to control their work and working
344
 
environment (the famous 1892 Homestead strike, for example, was a
345
 
direct product of the desire of the company to end the skilled workers' 
346
 
control and power on the shop-floor). In response to this, factory
347
 
and other workers created a whole new structure of working class 
348
 
power -- a new kind of unionism based on the industrial level. This 
349
 
can be seen in many different countries. For example, in Spain, the 
350
 
C.N.T. (an anarcho-syndicalist union) adopted the <b><i>sindicato 
351
 
unico</i></b> 
352
 
(one union) in 1918 which united all workers of the same workplace 
353
 
in the same union (by uniting skilled and unskilled in a single
354
 
organisation, the union increased their fighting power). In the UK, 
355
 
the shop stewards movement arose during the first world war based on 
356
 
workplace organisation (a movement inspired by the pre-war syndicalist 
357
 
revolt and which included many syndicalist activists). This movement 
358
 
was partly in response to the reformist TUC unions working with the 
359
 
state during the war to suppress class struggle. In Germany, the
360
 
1919 near revolution saw the creation of revolutionary workplace unions 
361
 
and councils (and a large increase in the size of the anarcho-syndicalist 
362
 
union FAU which was organised by industry). In the USA, the 1930s saw a 
363
 
massive and militant union organising drive by the C.I.O. based on 
364
 
industrial unionism and collective bargaining (inspired, in part, by 
365
 
the example of the I.W.W. and its broad organisation of unskilled 
366
 
workers). 
367
 
<p>
368
 
More recently, workers in the 1960s and 70s responded to the 
369
 
increasing reformism and bureaucratic nature of such unions as 
370
 
the CIO and TUC by organising themselves directly on the shop 
371
 
floor to control their work and working conditions. This informal 
372
 
movement expressed itself in wildcat strikes against both unions 
373
 
and management, sabotage and unofficial workers' control of production (see 
374
 
John Zerzan's essay <i>"Organised Labour and the Revolt Against
375
 
Work"</i> in <b>Elements of Refusal</b>). In the UK, the shop stewards' 
376
 
movement revived itself, organising much of the unofficial strikes 
377
 
and protests which occurred in the 1960s and 70s. A similar 
378
 
tendency was seen in many countries during this period.
379
 
<p> 
380
 
So in response to a new developments in technology and workplace 
381
 
organisation, workers' developed new forms of resistance which
382
 
in turn provokes a response by management. Thus technology and 
383
 
its (ab)uses is very much a product of the class struggle, of 
384
 
the struggle for freedom in the workplace.
385
 
<p>
386
 
With a given technology,
387
 
workers and radicals soon learn to use it in ways never dreamed off
388
 
to resist their bosses and the state (which necessitates a transformation
389
 
of within technology again to try and give the bosses an upper hand!). The
390
 
use of the Internet, for example, to organise, spread and co-ordinate 
391
 
information, resistance and struggles is a classic example of this
392
 
process (see Jason Wehling, <i>"'Netwars' and Activists Power on 
393
 
the Internet"</i>, <b>Scottish Anarchist</b> no. 2 
394
 
for details). There is always a "guerrilla war" associated with technology,
395
 
with workers and radicals developing their own tactics to gain counter
396
 
control for themselves. Thus much technological change reflects <b>our</b> 
397
 
power and activity to change our own lives and working conditions. We 
398
 
must never forget that.
399
 
<p>
400
 
While some may dismiss our analysis as "Luddite," to do so is make
401
 
"technology" an idol to be worshipped rather than something to be
402
 
critically analysed. Moreover, to do so is to misrepresent the ideas 
403
 
of the Luddites themselves -- they never actually opposed <b>all</b> 
404
 
technology or machinery. Rather, they opposed <i>"all Machinery hurtful
405
 
to Commonality"</i> (as a March 1812 letter to a hated Manufacturer put
406
 
it). Rather than worship technological progress (or view it uncritically),
407
 
the Luddites subjected technology to critical analysis and evaluation.
408
 
They opposed those forms of machinery that harmed themselves or society.
409
 
Unlike those who smear others as "Luddites," the labourers who broke
410
 
machines were not intimidated by the modern notion of progress. Their
411
 
sense of right and wrong was not clouded by the notion that technology
412
 
was somehow inevitable or neutral. They did not think that <b>human</b> 
413
 
values (or their own interests) were irrelevant in evaluating the 
414
 
benefits and drawbacks of a given technology and its effects on workers 
415
 
and society as a whole. Nor did they consider their skills and livelihood
416
 
as less important than the profits and power of the capitalists. In other words, 
417
 
they would have agreed with Proudhon's comment that machinery 
418
 
<i>"plays the leading role in industry, man is secondary"</i> <b>and</b> they 
419
 
acted to change this relationship. [<b>Op. Cit.</b>, p. 204] Indeed, 
420
 
it would be temping to argue that worshippers of technological progress are, in 
421
 
effect, urging us <b>not</b> to think and to sacrifice ourselves to a new 
422
 
abstraction like the state or capital. The Luddites were an example of 
423
 
working people deciding what their interests were and acting to defend 
424
 
them by their own direct action -- in this case opposing technology which 
425
 
benefited the ruling class by giving them an edge in the class struggle. 
426
 
Anarchists follow this critical approach to technology, recognising that 
427
 
it is not neutral nor above criticism.
428
 
<p>
429
 
For capital, the source of problems in industry is people. Unlike
430
 
machines, people can think, feel, dream, hope and act. The "evolution" of
431
 
technology will, therefore, reflect the class struggle within society and
432
 
the struggle for liberty against the forces of authority. Technology, far
433
 
from being neutral, reflects the interests of those with power. Technology
434
 
will only be truly our friend once we control it ourselves and <b>modify</b>
435
 
to reflect <b>human</b> values (this may mean that some forms of technology
436
 
will have to be written off and replaces by new forms in a free society). 
437
 
Until that happens, most technological processes -- regardless of the other
438
 
advantages they may have -- will be used to exploit and control people.
439
 
<p>
440
 
Thus Proudhon's comments that <i>"in the present condition of society,
441
 
the workshop with its hierarchical organisation, and machinery"</i> could
442
 
only serve <i>"exclusively the interests of the least numerous, the least
443
 
industrious, and the wealthiest class"</i> rather than <i>"be employed for the
444
 
benefit of all."</i> [<b>Op. Cit.</b>, p. 205]
445
 
<p>
446
 
While resisting technological "progress" (by means up to and including
447
 
machine breaking) is essential in the here and now, the issue of
448
 
technology can only be truly solved when those who use a given 
449
 
technology control its development, introduction and use. 
450
 
Little wonder, therefore, that anarchists consider workers' self-management
451
 
as a key means of solving the problems created by technology. Proudhon, for
452
 
example, argued that the solution to the problems created by the division 
453
 
of labour and technology could only be solved by <i>"association"</i> and <i>"by a broad education, by the 
454
 
obligation of apprenticeship, and by the co-operation of all who 
455
 
take part in the collective work."</i>  This would ensure that <i>"the 
456
 
division of labour can no longer be a cause of degradation for the 
457
 
workman [or workwoman]."</i> [<b>The General Idea of the Revolution</b>, p. 223] 
458
 
<p>
459
 
While as far as technology goes, it may not be enough to get rid of 
460
 
the boss, this is a necessary first step in creating a technology which 
461
 
enhances freedom rather than controlling and shaping the worker (or user 
462
 
in general) and enhancing the power and profits of the capitalist (see
463
 
 also section I.4.9 -- <a href="secI4.html#seci49">Should technological advance be seen as 
464
 
anti-anarchistic?</a>).
465
 
<p>
466
 
</body>
467
 
</html>